O GTIN é o Identificador-Chave de qualquer Item (Produto ou Serviço), do qual é necessário obter informação pré-definida e que pode ser vendido, encomendado ou facturado em qualquer ponto da cadeia de valor. Esta definição abrange desde as matérias-primas até aos produtos acabados.

O GTIN é utilizado quer no nível primário de embalamento do produto, inclusive nas unidades vendidas no retalho, devendo contemplar as estruturas de dados GTIN-13 ou GTIN-8, quer noutros níveis de embalamento, inclusive as caixas comercializadas na cadeia de valor, devendo para tal utilizar as estruturas de dados GTIN-13 ou GTIN-14.

Estas estruturas de dados oferecem uma identificação única quando justificadas à direita num campo de 14 dígitos das bases de dados denominado como Formato GTIN.